Historia natural del árbol

El árbol de incienso es una especie endémica de los bosques montanos del norte de La Paz. Ha sido registrada en las áreas protegidas de Madidi, Apolobamba y Cotapata, y en comunidades de la TCO Lecos de Apolo.

Tiene una altura de hasta 12 metros. La distribución de sus ramas y raíces son muy extendidas, sus hojas son grandes, gruesas y con forma ovalada; sus raíces pueden crecer por encima del suelo. El árbol florece entre febrero y julio y fructifica entre septiembre y enero. Las flores tienen pétalos de color blanco con una fragancia algo cítrica y dulce.

Los árboles de incienso se distribuyen únicamente entre los 1.500 y 2.400 msnm, en zonas de elevada precipitación pluvial. Los árboles de incienso crecen formando agrupaciones o rodales, conocidos como inciénsales. Cada hectárea de bosque contiene aproximadamente 540 árboles.

Zonas de recolección

Las familias de Atén, Pucasucho, Santo Domingo y Sarayoj poseen áreas de recolección dentro de los rodales, denominadas “rumbeos”, que se encuentran en zonas alejadas de las comunidades. El promedio de superficie de los rumbeos es de 9 hectáreas (se puede poner un mapa).

Los rumbeos son aprovechados exclusivamente por las familias a las que se les atribuye este derecho. Los límites de los rumbeos son bien reconocidos por sus características geográficas (cerros, quebradas, riachuelos) y los cerros tienen nombres que los diferencian y ayudan a distinguir las áreas de recolección.

 

Producción

La visita a los inciénsales se realiza en intervalos de tres o seis meses, aprovechando los días sin lluvia, el esfuerzo en la caminata para llegar a los rumbeos es de aproximadamente cuatro días, atravesando senderos estrechos en serranías escarpadas. Muchos de estos senderos son los mismos que los animales utilizan para desplazarse, como es el caso del oso andino.

Durante la estadía en el inciensal el productor extrae la resina del incienso, realizando primeramente cortes en la corteza del árbol de arriba hacia abajo y en forma ovalada con la ayuda de un machete. Luego recolecta la resina seca en una hoja de tola y la transporta en un morral.

Las mujeres y las niñas y niños participan en la limpieza y en la clasificación de la resina para su venta. Los cristales más grandes (llamados chaparra) son los que tienen mayor valor en el mercado.

La recolección de incienso es complementaria a la agricultura y una fuente importante de ingresos familiares, lo que permite cubrir algunas necesidades básicas de las comunidades, como la salud, la educación y el transporte. El promedio anual de recolección de incienso por familia es de 99 libras y el ingreso generado por esta actividad es aproximadamente de Bs. 8.112,36 . (Bs. 82/lb).

La cadena de valor del incienso en Apolo involucra a cuatro agentes de mercado: recolector, intermediario (en la comunidad o en Apolo), mayorista y minorista en las ciudades.